La Presidencia Española de la UE impulsa un acuerdo internacional sobre la financiación del proyecto ITER

La Unión Europea logró ayer, último día de la Presidencia Española del Consejo de la UE, un acuerdo de los Estados Miembros para fijar la contribución europea al proyecto de reactor experimental ITER, en el que también participan Estados Unidos, Japón, Rusia, China, Corea e India. Este acuerdo establece un límite máximo de inversión por parte del presupuesto comunitario de 6.600 millones de euros durante los próximos diez años para que el reactor sea una realidad, frente a los 7.200 calculados inicialmente.

El proyecto ITER, cuyo alto coste ha sido objeto de detallado escrutinio por parte de los socios del proyecto, precisaba de un acuerdo político de los Estados Miembros de la UE para fijar la contribución europea al mismo. Las reticencias europeas, motivada por la difícil coyuntura económica actual, requería una actuación decidida para aunar las voluntades de los Estados Miembros sobre un proyecto de futuro que puede resolver las necesidades energéticas de la humanidad.

Algo más del 85% de la contribución europea al reactor de demostración de fusión nuclear se hace en especie, es decir, en equipos y construcciones que hacen empresas europeas. Esto ha permitido la rebaja de 600 millones, según ha explicado al "El País" Montserrat Torné, Directora General de Cooperación Internacional del Ministerio, que ha liderado el equipo de trabajo informal de los 27 países de la UE para buscar una solución al problema. La rebaja de casi el 10% ha sido aceptada también por Fusion for Energy, el organismo con sede en Barcelona que gestiona la participación europea en el proyecto.

"ITER sigue siendo viable desde el punto de vista del presupuesto, pero con reajustes", afirma Torné. "En el Consejo de Competitividad de mayo, bajo presidencia española, se trató el problema del proyecto y había países contrarios a desatascarlo; la ministra Cristina Garmendia propuso este equipo de trabajo informal para buscar una solución y lo hemos logrado".

El proyecto de investigación internacional más ambicioso

El proyecto ITER, el más ambicioso hasta ahora planteado sobre una prometedora fuente de energía para nuestras futuras generaciones, explora la viabilidad de las reacciones que tienen lugar en el corazón de las estrellas, entre ellas el Sol, para producir de manera continua, limpia, segura y sostenible grandes cantidades de energía a partir de la fusión de los núcleos de deuterio y tritio (dos isótopos pesados de hidrógeno).

A diferencia de la reacción de fisión de las centrales nucleares, la fusión no genera residuos y la reacción no puede descontrolarse. Asimismo, la fusión representa una alternativa ventajosa frente al uso de los combustibles fósiles para la generación de energía. Así, sólo 250 kilogramos de combustible Deuterio-Tritio por año producirán en reactores tipo ITER en la segunda mitad de este siglo la misma energía que 2,7 millones de toneladas de carbón en ese mismo periodo. Además, el combustible es accesible y barato: el Deuterio se produce fácilmente a partir del agua y el Tritio se obtiene a partir del litio, abundante en la corteza terrestre.

Paralelamente, se trata de un proyecto experimental en el que la industria europea ejercerá un papel de auténtico liderazgo con importantes retornos económicos e industriales.

Más información sobre el proyecto en: http://www.iter.org/